Se rendre au pays du vélo avec sa propre monture en prenant le train, quoi de plus naturel. Malheureusement, les choses se compliquent dès qu’il faut emmener son vélo dans le train. Mais les solutions existent, pour ceux qui savent persévérer.

Pour aller aux Pays-Bas en train depuis Paris, la 1ère solution qui vous vient à l'esprit serait d'emprunter le Thalys, ce train à grande vitesse qui relie Paris à Amsterdam via Bruxelles en un peu plus de 3 heures. Cela est possible si vous acceptez de voyager avec votre vélo démonté et mis dans une housse dont les dimensions max autorisées (135x85x30 cm) correspondent à la plupart de housses de vélos vendues dans le commerce. Les vélos pliants sont autorisés eux aussi et n’ont pas besoin d’être mis dans une housse mais ils doivent rester pliés. Dans ces deux cas, vous pouvez voyager gratuitement avec votre vélo.

Dans tous les autres cas, il faut oublier le Thalys. Mais alors, comment faire ? Pas de panique, on a la solution ! Cela prendra plus de temps, mais qu'est-ce qu'on ne ferait pas pour son cher vélo...

Il faudra décomposer le trajet en trois étapes :

• Paris Lille

• Lille Anvers

• Anvers Amsterdam (ou Rotterdam)

En effet, les TGV Paris-Lille comprennent un espace vélo par rame (donc théoriquement 8 vélos par train). Le trajet dure environ 1 heure et il vous en coûtera 10 euros par vélo en plus du coût du billet. Vous pouvez réserver par Sncf Connect (anciennement Oui.sncf) en cochant "Je voyage avec mon vélo non démonté".

Comme souvent dans les TGV, les vélos sont stockés verticalement à côté de l’espace bagages des voyageurs. Cela demande certes un peu de manutention (pour les dames cyclistes n’hésitez pas à demander de l’aide pour cette opération, il y a certainement une bonne âme qui vous filera un coup de main), mais, une fois les vélos en place, vous êtes bien installés pendant une heure. A Paris Gare du Nord, les quais sont accessibles de plain pied depuis la rue. Si vous arrivez en RER, c'est une autre histoire : l'ascenseur est minuscule, il faudra disposer le vélo à la verticale…

Si vous ne trouvez pas de TGV Paris-Lille acceptant des vélos (ils sont de plus en plus rares), optez pour le TER, soit direct (il n'y en a pas tous les jours...), soit via Amiens. Le transport de vélos y est gratuit, mais il n'y a pas de réservation possible.

Vous pouvez prendre des trains pour Lille-Flandres comme pour Lille-Europe car les deux gares sont distantes de 500 m, sachant que le train suivant est à prendre à la gare de Lille-Flandres.

La bonne nouvelle pour vous est que les quais de la gare de Lille-Flandres sont accessibles de plain pied depuis la rue. Les correspondances se font donc sur le même niveau ce qui est très appréciable quand on est chargé à bloc. Ensuite, la fréquence du train est de toutes les heures, ce qui laisse plus de choix dans les horaires. Enfin, le train accepte les vélos non démontés sans réservation, moyennant un coût d’environ 12€/ vélo, et vous arriverez à Anvers (Antwerpen Centraal) en deux heures.

Vous pouvez acheter votre billet de train (pas de réservation de place) via différents guichets : B_Europe, Trainline ou par Sncf Connect. Dans ce dernier cas, ne cochez pas la case "Ajout de vélo(s)" sinon, le moteur de recherche de la SNCF vous dira qu’il n’y a aucune possibilité !

Ce train est un peu vieillot et il est très lent sur sa première partie, jusqu'à Courtrai. Et, parfois, il faut changer de train à Courtrai. Sur le quai, c'est le contrôleur qui vous indiquera où ranger le vélo et il vous filera même un coup de main (ça change des contrôleurs de la SNCF...). Le wagon vélo est toujours aux extrémités de trains, dans la même rame que la première classe.

Cela peut dépendre des contrôleurs que vous croisez mais, la plupart du temps, ils se montrent plutôt compréhensifs envers les cyclistes et vous laisseront vous installer dans la première classe, pour être près de votre compagnon de route… Si ce n’est pas le cas, nous vous conseillons de bien attacher votre vélo parce que les wagons 2ème classe sont dans une autre rame.

Une fois dans le train, le contrôleur vous facturera 12 euros par vélo. C'est le tarif appliqué par la compagnie belge pour un train international (6 euros s'il s'agissait d'un trajet uniquement en Belgique), et comme le ticket vélo ne peut être acheté en gare de Lille, il faut donc l'acheter dans le train.

Une fois à Anvers, il faut changer d’étage (descendre au sous-sol) pour prendre le train vers les Pays-Bas. Mais ne vous inquiétez pas, il y a des ascenseurs format XXL qui vous emmènent (d’ailleurs, une fois aux Pays-Bas, il n’y a plus d’inquiétude concernant la présence des ascenseurs dans les gares !)

Vous arriverez à Rotterdam en une heure ou à Amsterdam en un peu plus de deux heures. Il faut chercher le logo vélo sur les portes pour trouver les emplacements vélos. Théoriquement, il faut également payer 12 euros par vélo dans ce train. Mais, on n'a jamais su où acheter le ticket vélo en gare d'Anvers et jusqu’à présent, nous n’avons pas encore croisé de contrôleurs à bord des trains hollandais, donc, on ne sait pas si comme pour le train Lille Flandres - Anvers, on peut acheter le billet vélo à bord.

Comme précédemment, vous pouvez également acheter le billet de train via les différents transporteurs cités ci-dessus et il n’y a pas de réservation de place. La fréquence est aussi d’un train par heure.

Vous faites pareil que dans le sens de l’aller c’est à dire :

• Amsterdam (ou Rotterdam) à Anvers : cette fois ci il y a la possibilité d’acheter le billet vélo aux Pays-Bas directement aux guichets.

• Anvers à Lille

• Lille à Paris

Vous pouvez acheter tous ces billets sur B_Europe, Trainline ou par Sncf Connect. Dans tous les cas, il faudra prendre trois billets différents correspondant à chaque étape, sinon on ne vous proposera que du Thalys. Il faut donc acheter séparément :

• Paris-Lille, en cochant "Je voyage avec mon vélo non démonté". Il faut alors réserver une place pour le vélo dans le TGV.

• Lille-Anvers, en sélectionnant TER (ou IC si vous achetez votre billet sur la compagnie belge B_Europe)

• Anvers-Amsterdam (ou Rotterdam) en sélectionnant parmi les choix autre que Thalys

Notez bien que le TGV Paris-Lille est à réservation obligatoire, y compris pour les vélos, et que les deux autres trains sont sans réservation.

Le coût pour le vélo est de 10 € pour le TGV Paris-Lille, 12€ pour le train Lille-Anvers puis 12€ encore pour le train Anvers-Amsterdam, ce qui fait un coût total de 34€ pour le vélo par trajet, en plus du prix des billets de train. C’est le prix à payer pour emmener votre très chère monture en vacances au Pays du Paradis du vélo...Mais entre cyclistes, on comprend que la liberté n’a pas de prix...

Vous pouvez consulter le site internet de la Compagnie ferroviaire hollandaise NS pour avoir des renseignements sur les connexions de train et acheter vos billets en ligne. Il est d'ailleurs préférable d'acheter vos billets sur internet sinon vous aurez un surcoût de 1€ par ticket papier (sauf pour les billets vélos). Il faut savoir que vous pouvez emmener votre vélo partout dans les trains hollandais hors des heures de pointe (excepté aux mois de Juillet et Août, où il n'y a pas d'interdiction aux heures de pointe), mais cela coûte 6,10 € (tarif 2017) pour chaque vélo pour la journée (quelles que soient les distances parcourues).

Et bien sûr, si vous allez aux Pays-Bas avec votre vélo, c'est pour randonner avec votre vélo. Les Pays-Bas se visitent en toute saison mais voir les champs de tulipes à vélo au printemps est quand même extraordinaire. Vous pouvez suivre nos deux circuits à vélo au départ de la très belle ville de Leiden, le cœur de la Région des tulipes :

• Circuit à vélo aux Pays-Bas de Leiden (Leyde) au parc de Keukenhof.

• A vélo aux Pays-Bas, autour de Leyde (Leiden)